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  • Cómo Viajar a Maldivas Sin Tener Que Vender Un Órgano (4º Parte): Alojamiento y precios en MAAFUSHI

    Cómo Viajar a Maldivas Sin Tener Que Vender Un Órgano (4º Parte): Alojamiento y precios en MAAFUSHI

    En el post anterior Cómo Viajar a Maldivas Sin Tener Que Vender un Órgano (3º Parte) hablamos de las claves que hay que tener en cuenta a la hora de alojarse de manera económica en las islas habitadas de Maldivas. En este me dedicaré a a hablar de una de las dos islas más populares entre los turistas que llegan a Maldivas: los pros y contras, alojamientos disponibles, precios y las opciones de traslado. Maafushi y Dhifushi, son las islas habitadas más populares y situadas en el Atolón de Kaafu, que además son muy cercanas a Malé, la capital del país y donde se encuentra el aeropuerto. Pero en este post particular, me referiré a la más popular de las dos: Maafushi.

    Maafushi, la más popular

    Isla de Maafushi

    Maafushi es por lejos la isla más popular a la hora de viajar a Maldivas con presupuesto ajustado. Con apenas 2.692 habitantes, destaca por ser la isla con mayor cantidad de alojamientos de todo el país, con más de 40 entre hoteles y Guest Houses, todas atendidas por locales y propiedad de habitantes de la isla.

    Como ya se dijo en el post anterior, en Maafushi no hay lujos, pero sí muchos alojamientos a precios accesibles, y playas de aguas cristalinas con arrecifes de coral en las inmediaciones. Es también la isla habitada turística con mejor infraestructura de tiendas, lugares para comer, etc. Aún así lejos está de ser un lugar de fiestas por las ya conocidas prohibiciones de venta de alcohol y discreción a la hora de vestirse. A excepción de la bikini beach, las mujeres no pueden usar trajes de baño en el resto de la isla ni pasearse por las calles en atuendos demasiado reveladores. No olvidar que se trata de un país musulmán y estas son parte de las reglas. Viajar barato a Maldivas es posible, pero algunas cosas hay que resignar.

    Pero no todo es negativo: los locales son gente muy amable, abiertos a relacionarse con el turista, y personalmente, pienso que las islas habitadas brindan la posibilidad de conocer y vivenciar la cultura del lugar y conocer la realidad de un país mas allá de las playas de ensueño que ofrece este paraíso asiático.

    Llegando a Maafushi:

    Existen dos opciones para llegar a la Isla de Maafushi de manera ecomómica: Ferry Público y Lancha Rápida Compartida.

    1. Ferry Público

    Al tratarse de una isla habitada, existe un ferry gestionado por el gobierno de Maldivas para unir la capital del país con Maafushi. Con un costo de 2 USD, tarda una hora y media en recorrer los 20 kms que separan ambos destino. Dato curioso: es obligatorio quitarse los zapatos antes de subir.

    Aeropuerto de Malé.

    Para tomar el ferry, apenas salgas del aeropuerto deberás tomar el ferry gratuito del aeropuerto a Male y luego un taxi hacia la terminal de ferries, un trayecto que costará unos 5 USD. Para poder llegar a tiempo a tomar el ferry, tu vuelo deberá arribar a Maldivas al menos una hora antes de la salida del transporte hacia la isla que elijas.

    Los ferrys funcionan todos los días a excepción de los viernes (el viernes es el día sagrado de los musulmanes, por lo que ningún ferry público funciona ese día). Si sales de Malé. el billete debe ser comprado en la caótica Terminal de Ferrys de Malé aunque se puede arreglar con tu alojamiento para que te lo compren de forma anticipada a fin de asegurarte el lugar. Los horarios y frecuencias de los ferrys entre ambas islas son los siguientes:

    Horarios del ferry de Male a Maafushi

    MALE A MAAFUSHI

    Domingo, martes y jueves
    Hora de salida de MaleHora de llegada a Maafushi
    10:00h11:30h
    15:00h16:45h

    Todos los días excepto los viernes
    Hora de salida de MaleHora de llegada a Maafushi
    15:00h16:45h

    MAAFUSHI A MALE

    Sábado, lunes y miércoles
    Hora de salida de MaafushiHora de llegada a Male
    7:30h9:15h
    12:55h14:25h

    Todos los días excepto los viernes
    Hora de salida de MaafushiHora de llegada a Male
    7:30h9:15h

    De todas maneras, en este enlace podrás ver todas las rutas de ferry público entre islas habitadas, y en este otro enlace, podrás simular cual es el ferry público que más te conviene de acuerdo a la llegada y partida de tus vuelos.

    2. Lancha rápida

    La segunda opción, más cómoda pero más cara es la de tomar las lanchas rápidas compartidas. Las mismas se reservan Atoll Transfer y cuestan 30 USD por persona por tramo. A favor de las lanchas rápidas es que te buscan directamente del aeropuerto y que a diferencia de los Ferrys sí funcionan los viernes, así que si arribás en ese día de la semana, va a ser tu única opción para trasladarte de forma económica. El trayecto dura 35 minutos y es la opción más cómoda si llegás con equipaje. Asimismo, la frecuencia es mucho mayor.

    MALE A MAAFUSHI

    Salida Aerop. de MaleLlegada a Maafushi
    9:009:35
    10:2511:00
    13:1013:45
    15:2015:55
    18:0018:35
    21:3022:05

    MAAFUSHI A MALE

    Salida MaafushiLlegada Aerop. Malé
    8:008:35
    9:3010:05
    12:0012:35
    14:3015:05
    17:0017:35
    20:0020:35

    Alojamiento en Maafushi

    En Maafushi existe una gran variedad de alojamientos económicos, con habitaciones que van desde debajo de los 2 mil pesos la noche en pensiones o posadas más modestas hasta hoteles muy lindos y cercanos a la playa por debajo de los 5 mil pesos. Teniendo en cuenta que un resort te va a cobrar, como barato, entre 15 mil y 20 mil la noche, la diferencia es apreciable. La mayoria de los hoteles ofrecen desayuno, media pensión o pensión completa. Cabe recordar que en las islas habitadas ningún hotel ofrece régimen All Inclusive por lo que las bebidas durante el día están a tu cargo. Lo bueno es que podés aprovisionarte en las tiendas de la isla. Cabe recordar que el agua corriente no es potable y que en el hotel una botella pequeña costará alrededor de 5 USD, por lo que es importante aprovisionarse para no gastar de más.

    Estos son algunos de los Alojamientos más baratos hallados en Trivago. Si querés algo mejor, con otras comodidades, en la captura siguiente podrás ver otras opciones. Para que investigues qué es lo que hay disponible, podés hacerlo a través de este enlace.

    Respecto a los regímenes de alimentación, hay gente que recomienda los pensión completa y otros que dicen que en Maafushi se puede comer barato fuera del hotel, por alrededor de 10 o 12 USD por persona. Quedará en cada uno hacer los números y fijarse si les conviene congelar el precio de la comida e incluso pagar en cuotas, o bien, reservar los dólares ahora y costearse los gastos fuera del hotel con dinero extra.

    Banco de Arena en Maafushi.

    Otro tema son las excursiones: los hoteles en Maafushi ofrecen muchas actividades pagas, como ser ir hasta un banco de arena (pequeñas islas de arena en medio del mar), experiencias de buceo, visitar otras islas cercanas, etc. Cada hotel tiene sus propios precios, por lo que es recomendable entrar a cada hotel a preguntar antes de comprársela al hotel que te aloja. Nadie se ofende si hacés esto, por el contrario, están acostumbrados a ello.

    Vacacionar en Maafushi: Pros y Contras

    Maafushi es por diferencia la isla más explotada turísticamente y eso trae consigo ventajas y desventajas. Es una decisión subjetiva y cada uno sabe qué es lo que prioriza y que le da más placer.

    Crystal Sands Beach Hotel, Maafushi.

    Al tratarse de una isla no muy grande y contar con tantos alojamientos, tiendas y lugares para comer, está claro que no es una isla desierta. De hecho, para muchos es el mayor atractivo de la isla puesto que no es aburrida o demasiado tranquila como las otras. Pero para muchos eso puede ser una gran desventaja si lo que buscás es más calma y paz. En ese sentido, Dhifushi se adapta más a un estilo de vacaciones más tranquilas.

    Las playas son hermosas, con muchos arrecifes de coral para bucear, tiburones inofensivos que vienen a las orillas, mucha vida marina, arenas blancas y aguas cristalinas. Eso no te lo quita nadie, pero la verdad es que si sos mujer o vas con una mujer, las restricciones de indumentaria son un tema a tener en cuenta. Nada que no se soluciones con ir a la bikini beach, pero depende de cada uno. Lo mismo con la prohibición del alcohol: en mi caso es algo que puedo no hacer con tal de ir a Maldivas, pero puede no ser el caso de todos.

    Otro factor a tener en cuenta es que este desarrollo de la isla trae aparejadas ciertas desagradables costumbres o consecuencias, tales como la basura y suciedad. Existen reportes de turistas que hablan de una situación no muy simpática con los residuos y otros que lo desmienten. Hay fotos que afirman y otras que desmienten esa situación, pero la verdad es que la gran mayoría de quienes van a Maafushi vuelven felices de la experiencia. Pero la gran mayoría es solo eso, una masa de gente que uno no conoce que no necesariamente van a coincidir con la propia opinión.

    Conclusión:

    Si estás de acuerdo con las restricciones de indumentaria y de alcohol y te convence la posibilidad de una isla no desierta, con un ritmo más alegre que tranquilo, Maafushi es una gran opción puesto que los precios de los alojamientos más la gran frecuencia de conectividad con Malé la hacen económica y fácilmente accesible. De hecho, Maafushi es una de las islas con mayor conectividad con Malé. Ahora, si lo que buscás es algo más relajado, rústico, con menos infraestructura y más vacío, quizás tu opción sea Dhifushi, a la que me referiré en el próximo post, una isla más pequeña, todavía sin ser tan explotada y en la que dicen se encuentra la Bikini Beach más bella de las islas.

  • De Helsinki a Tallinn en Ferry: Crónica De Un Día Agitado

    De Helsinki a Tallinn en Ferry: Crónica De Un Día Agitado

    En nuestro primer viaje a Helsinki nos quedamos con las ganas de cruzarnos a Tallinn, la Capital de Estonia. Por ello, cuando planeamos nuestra segunda visita, nos pusimos de lleno a organizar nuestro viaje a esta bella ciudad.

    Vista del West Harbour de Helsinki desde el Ferry.

    Por cuestiones de tiempo, decidimos ir por el día desde Helsinki. Para ello compramos pasajes de Ferry por Tallink Slija por un precio de 80 Euros ida y vuelta para dos personas. Hay otras empresas que hacen el mismo recorrido como Viking Line y Eckerö, que cuestan más y cuyos trayectos duran 3 horas contra 2:30 de los de Tallink, cuyos barcos poseen todas las comodidades. Asimismo, está Linda Line Express, una empresa cuyo costo es sustancialmente más bajo, de 20 a 25 Euros por persona el viaje de ida y vuelta. Decidimos por Tallink por dos razones: la primera era que los horarios nos resultaban más cómodos, y la segunda el tipo de embarcación. Linda Line ofrece embarcaciones más pequeñas que ante más viento de lo habitual o un poco de mal clima, suspende las salidas; incluso lo hace en verano. Las otras empresas, en cambio, utiliza verdaderos cruceros para realizar este trayecto, como así los que van a Estocolmo. El Mar Báltico es muy ventoso, más en Noviembre que es la fecha en cuando nosotros fuimos. Por ello era imprescindible elegir una empresa que nos garantice ida y vuelta ya que al otro día tomábamos ya nuestro tren a Rovaniemi.

    Zona de Embarque en el West Harbour de Helsinki.

    La mañana del viaje fuimos en UBER hasta el West Harbour de Helsinki, un puerto un poco más alejado del centro. El UBER por la mañana costó unos 9 Euros, pero a nuestro regreso a la noche, por esas cosas de la demanda de un ferry recién arribado, el mismo trayecto costaba 30 euros. Por lo que en el regreso decidimos tomar transporte público, una travesía relatada aquí.

    A nosotros nos tocó el Tallink Megastar, tanto a la ida como a la vuelta. Por dentro tiene muchos lugares para sentarse, desde mesas con sillas, pasando por confortables sillones, e incluso restaurantes, bares y patio de comida, que incluye entre otras cosas a Burger King y Cafés de Starbucks. Asimismo incluso ofrece un sector con PlayStation para que jueguen los menores (lo que nadie respetaba) y máquinas tragamonedas.

    Alcohol, alcohol y más alcohol

    Pero lo más llamativo es su enorme tienda de Duty Free con una enorme variedad de bebidas alcohólicas, que constituyen el objetivo primordial de los finlandeses. A excepción de cervezas de hasta 3,5% de graduación alcohólica, todas las demás bebidas alcohólicas en Finlandia, sólo pueden ser compradas en las tiendas del Estado llamadas Alko. Estas tiendas representan un gran obstáculo por varias razones: primero que nada abren muy pocas horas y permanecen cerradas casi todo el fin de semana, hay pocas cajas abiertas por lo que las filas son interminables y los precios son exhorbitantes. Como obstáculo cumple bastante bien su función. Pero hecha la ley, hecha la trampa…

    A partir de la severidad de las restricciones y los elevados costos, es que los Helsinguinos cruzan a Estonia por el día y adquieren obscenas cantidades de bebidas alcohólicas de todo tipo por una fracción de lo que pagarían en Finlandia en la tienda del Ferry. Por ejemplo: un pack de 24 latas de 355 ml de cerveza Carlsberg costaba en el Ferry unos 16 Euros, mientras que cada lata en Helsinki se conseguía a un valor de casi 2 euros, es decir 48 euros por las 24: el triple de su valor. Y hablo solo de cervezas, me imagino que la diferencia de precios en vinos y las muy populares bebidas blancas por aquellos lares, hacen que el pasaje se amortice en un par de compras.

    Sector con PlayStation para que jueguen los menores de 16 años.

    Párrafo aparte el regreso: a pesar de tratarse de un barco de gigantescas dimensiones, el trayecto fue de lo más agitado. Llamaba la atención como todas las góndolas de las tiendas estaban envueltas en papel film para evitar que los productos se cayeran por los importantes movimientos del barco. Por esas razones recomiendo, si vas a tomar estos ferries, que lleves algo para las náuseas.

    Regresando a Helsinki con dos souvenires de Estonia: un diccionario Estonio-Español para la colección y una cerveza de A. Le Coq, la marca estonia más importante.

    Un viaje que bien valió la pena, en el que nosotros también aprovechamos y compramos nuestro pack de Carlsberg y que nos permitió hacer un viaje por un día a una ciudad muy bella, que describiré en futuro post, y que aún no entiendo, cómo todavía es pasada por alto por el turismo masivo.

  • Japan Rail PASS: Beneficios, Dónde Comprarlo, Cómo Validarlo y Cómo Usarlo

    Japan Rail PASS: Beneficios, Dónde Comprarlo, Cómo Validarlo y Cómo Usarlo

    Todo viaje a Japón debe incluir este pase de trenes. No debería ser posible un viaje a la tierra del sol naciente sin llevarlo. Japón es un país pionero en materia de trenes con los legendarios Shinkansen o trenes bala, que comunican a todo el país en un santiamén. El Japan Rail Pass no es barato, pero se paga solo. De hecho, mientras el JR Pass por 7 días con el que podés viajar indefinidamente por una semana cuesta 233 Euros, un ida y vuelta en Shinkansen entre Tokio y Kyoto cuesta aproximadamente 280 Euros. Casi que no requiere análisis, sobre todo cuando viajar en un Shinkansen es una experiencia imprescindible al viajar a Japón.

    Shinkansen Hikari 495 que une Kyoto e Hiroshima.

    Asimismo, tiene incluidos servicios marítimos, como el ferry que te lleva hacia la bella isla santuario de Miyajima, un paraíso espiritual y de paz. Además que bien utilizado, te puede ayudar a bajar enormemente los costos de transporte en Tokyo, ya que el pase incluye los viajes por la Yamanote Line, que es un tren que recorre los principales centros urbanos de Tokio. Habida cuenta que cada tramo de metro cuesta alrededor de 2 dólares, y que para algunos recorridos tomás más de uno, te estarías ahorrando muchísimo dinero. He aquí la principal razón por las que recomiendo Shinjuku e Ikebukuro como zonas para hospedarse en la capital japonesa: son dos barrios incluidos en la Yamanote Line, lo que a sumado a sus estaciones de trenes tan completas y conectadas y al tratarse de barrios con una gran oferta desde lo comercial a lo gastronómico, hacen de estos barrios, zonas ideales para el turista. Mi razonamiento es: habrá zonas más baratas, pero lo que te ahorrás en transporte quizás haga esa diferencia monetaria bastante menor. De hecho, Ikebukuro es mucho más barata que Shinjuku.

    HABILITAR EL PASE

    JR Pass físico que te entregan una vez canjeado el voucher de compra.

    Para habilitar el JR Pass, tenés que concurrir a una oficina de JR (Japan Railways) en cualquier estación de trenes con el voucher que recibís cuando lo comprás, o incluso en el Aeropuerto de Narita a tu llegada, si tu intención es la de usar el Narita Express, el tren que comunica al aeropuerto con los diversos centros de Tokio. Allí te lo cambian por el pase físico que lo tenés que llevar con vos siempre que lo vayas a usar. Es de vital importancia el no perderlo, porque no te lo vuelven a emitir. En síntesis, si lo perdés, no hay reemisión de JR Pass. Por más que te queden 6 días sin usar, no hay más viajes por tren. Es así de claro y tremendo. Así que a guardarlo como oro en papel.

    Mapa para encontrar el JR Travel Center en la Terminal 1 del Aeropuerto de Narita.

    Mapa para encontrar el JR Travel Center para las Terminales 2 y 3 del Aeropuerto de Narita.

    ¿Cuánto cuesta? ¿Dónde comprarlo?

    En mi caso lo compré en el sitio de Al Mundo, pero como tras los sucesos cambiarios de amplio conocimiento dicha agencia cesó la venta de pases de trenes, la única manera de hacerlo online es en el exterior. Quizás la más confiable para mí sea la página de JRPass para América. Cabe recordar nuevamente que nos mandan un voucher que tendremos que llevar hasta las oficinas de JR East en Japón para obtener el pase físico, que debemos llevar con nosotros cada vez que vayamos a usar un servicio de JR, sea trenes Shinkansen o trenes urbanos. Respecto a los precios, los mismos son los siguientes: 

    Precios del JR Pass en Clase Estándar

    Precios del JR Pass en 1º Clase

    Respecto al precio, por disposición de la AFIP, todas las compras de Japan Rail Pass LTD o JRailPass.com pagan 21% de IVA, al estar incluidas en el Apartado A de la Nómina de Prestadores de Servicios Digitales en el Exterior, por lo que al monto de la imagen, hay que agregarle un 21%. 

    Respecto a la duración de tu pase va a depender de las estadías en los distintos lugares, la cantidad de los tramos a realizar por el país y de las necesidades de cada uno. Si te vas a quedar muchos días en Tokio, los beneficios que les vas a poder exprimir son mayores, lo mismo si tenés planeado usar varios Shinkansen durante tu travesía. Es cuestión de calcular y comparar entre las diversas situaciones. Al fin y al cabo, no a todos nos sirve lo mismo.

    Ventajas del JR Pass

    La principal ventaja es el uso ilimitado de los trenes Shinkansen (o trenes bala como los concemos nosotros) de alta velocidad entre ciudades en Japón. Este es el mejor uso posible. Con solo dos tramos en estos trenes, ya amortizaste el JR Pass de 7 días. Asimismo, los demás beneficios van a depender de las ciudades que visites. de hecho, en Tokio es quizás donde los amortizás de mejor manera, a través de los trenes

    La más importante, es la Yamanote Line, la línea circular que pasa por los principales centros de Tokio (Tokyo Station, Shibuya, Shinjuku, Ikebukuro, Ueno y Akihabara, entre muchos otros) y te acerca a los principales centros turísticos. En mi opinión, y en momentos de cambio monetario desfavorable como el actual, me ceñiría a los barrios incluidos en el recorrido de la Yamanote Line para hospedarme, a fin de abaratar costos de transporte, si es que decidimos usar el JR Pass en Tokio. Es cuestión de cálculos de gastos usando subte o usando Yamanote y JR Pass. 

    Mapa de la Yamanote Line, Tokio.

    Asimismo, el JR Pass también incluye trenes locales en la capital nipona:

    • Narita Express, el tren rápido que conecta el Aeropuerto de Narita con varios centros de Tokyo, entre ellos Tokyo Station, Shibuya, Shinjuku e Ikebukuro como los más importantes. Es un viaje largo, de 60 minutos sólo hasta Tokyo Station, un poco más hasta Shibuya y Shinjuku, y cerca de 2 horas hasta Ikebukuro.
    • El Keihin-Tohoku, que llega hasta Kanagawa y Saitama en el norte, y Kawasaki y Yokohama en el sur.
    • La JR Chuo, la única línea de tren que atraviesta la Yamanote Line y que te lleva en dirección al oeste, previo cambio de tren, hasta Nagoya. Te sirve por ejemplo para ir desde Akihabara o Tokyo Station hasta Shinjuku de una manera más directa. Además, en la estación Shinjuku se hace la conección con la Sobu Line, que te lleva hasta Chiba, y que también te lleva al aeropuerto de Narita. La Sobu Line está también incluída en el pase, pero al estar también incluído el Narita Express, no parece ser la opción mas sensata para ir al aeropuerto más lejano de la ciudad.
    • JR Keiyo, es una línea que te lleva desde Tokyo Station a Yokohama, pero que es más conocida para los turistas por ser la línea que va hasta Disney Tokio. 
    • JR Musashino Line: Esta es otra línea de trenes que te lleva hasta Disney Resort. Si bien se toma en la Tokyo Station, se trata de una línea circular que recorre los alrededores de Tokio.
    • JR Nambu es una línea perpendicular que une las líneas JR Tokaido, JR Keihin-Tohoku and Keikyu, que unen Kawasaki Station con Tokio y Yokohama, la Odakyu Line a Shinjuku y la Tokyu Toyoko Line que llega a Shibuya. 

    Si hubiese una contra, que no es tal, es que el JR Pass no se puede utilizar en el interior de Japón de la misma manera, a excepción de la ciudad de Osaka, donde puede ser utilizado en la la Loop Line de Osaka (la línea circular de subtes), y en la la línea Sakurajima que lleva a los turistas hasta Universal Studios Osaka.

    Tori emblemático de la Isla de Miyajima.

    Finalmente, el JR Pass nos brinda la posibilidad también de usar el bus turístico de Hiroshima, que nos lleva hacia el Memorial de la Paz de Hiroshima y recorre los principales puntos de interés. Pero quizás lo más importante en Hiroshima es el tener bonificado el ferry desde la estación ferroviaria de Miyajima-Guchi hasta la isla Santuario de Miyajima.

    Cómo ya lo dije anteriormente, para optimizar tu viaje a Japón y vivenciar el extraordinario mundo de los trenes y de las maravillosas estaciones ferroviarias niponas, el Japan Rail Pass es IMPRESCINDIBLE y debería ser casi obligatorio. Así de claro, así de simple.